31El informe Innovación Cosmética aprovechó la in-cosmetics Latin America 2025, en São Paulo, para hablar con Rafael Méndez, vicepresidente de Croda para América Latina, por los caminos de la innovación y la sostenibilidad en la industria de la higiene y la belleza.
Por Rodrigo Rezende
Rafael Méndez, vicepresidente de Croda en América Latina
En opinión del ejecutivo, la sostenibilidad es vital para todo el mercado, especialmente para las empresas que quieren seguir siendo competitivas. «El avance debe ser incluso más rápido de lo que ha sido», afirma. Uno de los mayores desafíos actuales, según Ranafael Méndezes ampliar la comprensión de que la inversión en sostenibilidad es a largo plazo y debe estar en equilibrio con los objetivos comerciales de todas las partes interesadas involucradas. Lea la entrevista completa:
La sostenibilidad ha sido un pilar estratégico. ¿Cómo ha contribuido la empresa a hacer que la industria sea más responsable, especialmente en el desarrollo de ingredientes y tecnologías sostenibles?
EL croda es una empresa que ha sido sustentable desde sus inicios. El primer producto lanzado, la lanolina, ya tenía esta característica. Esto sentó las bases de lo que sería la empresa en el futuro. Hoy, el 65% de nuestras materias primas son de origen natural. Esto nos permite aspirar a ser la empresa de especialidades químicas más sostenible del mundo en 2030. Pocas empresas pueden alcanzar este nivel de naturalidad. Por lo tanto, creo que el croda Es un ejemplo histórico de sostenibilidad.
¿Y cómo adapta la empresa la innovación y la sostenibilidad a las particularidades culturales, económicas y de consumo de América Latina?
Cada región tiene necesidades diferentes. Por eso, en los últimos años hemos trabajado para fortalecer nuestra capacidad de innovar localmente, aportando soluciones adaptadas al mercado regional.
Esta adaptación se produce de dos maneras. Primero, desarrollar innovaciones específicas para América Latina. En segundo lugar, adaptar nuestras innovaciones globales con datos e información que reflejen las necesidades locales, que pueden ser bastante diferentes de las de otras regiones.
¿Hay algún aprendizaje de otras regiones que pueda replicarse aquí? ¿Cuáles son los desafíos específicos que enfrenta América Latina en este sentido?
Indudablemente. Buscamos constantemente aprender de historias de éxito en diferentes mercados y llevar este conocimiento a América Latina – y viceversa. Un ejemplo es la experiencia de Asia en Clean Beauty, especialmente Corea. El desafío está en adaptar este aprendizaje a las condiciones y expectativas locales, lo que siempre requiere un nivel de personalización.
Uno de los mayores desafíos de la industria es reemplazar las materias primas tradicionales por alternativas sostenibles, sin comprometer el rendimiento. ¿Cómo aborda Croda esto?
Hemos logrado desarrollar un portafolio que ofrece un rendimiento equivalente a las tecnologías tradicionales. Al principio, es un desafío incluir componentes sustentables en fórmulas ya establecidas, pero hoy podemos ofrecer el mismo nivel de resultados.
El siguiente paso es garantizar que estos productos sean, además de innovadores y sostenibles, también competitivos. Éste es el mayor desafío en mercados como América Latina: transformar la innovación y la sostenibilidad en soluciones económicamente viables.
¿Cómo equilibrar innovación, rendimiento y accesibilidad para las empresas?
A esto lo llamamos “innovación competitiva”. Innovar sin competitividad no tiene sentido porque no genera tracción en el mercado. Nuestra estrategia se basa en dos pilares. El primero son los productos tradicionales, en los que la diferenciación no es imprescindible, pero la competitividad es fundamental. Los segundos son productos verdaderamente innovadores y diferenciados, que deben permitir al cliente destacarse en el mercado y seguir siendo competitivo.
Croda sirve tanto a empresas que buscan un alto valor añadido como a aquellas que necesitan soluciones más asequibles. ¿Cómo sucede esto en la práctica?
Croda lo aborda perfectamente, porque tenemos un portafolio completo para el mercado de consumo, y tenemos, digamos, todo tipo de tecnología, tanto de especialidades como de principios activos y fragancias, donde podemos ayudar a cualquier tipo de cliente.
La oportunidad es para cualquier tipo de cliente. Y podemos ofrecer una solución integral, entonces tenemos un portafolio de productos muy competitivo que se basan en fórmulas con buen desempeño, y tenemos otro portafolio más diferenciado, tenemos otro con muy alta innovación, donde se pueden conseguir productos biológicos, productos sintéticos, incluso con una innovación totalmente diferente.
Por eso, somos conscientes de que tenemos que jugar en todos estos campos para ofrecer una solución integral a los clientes. Hemos invertido significativamente en América Latina. Las últimas inversiones fueron en nuestra planta de lanolina (en Campinas/SP), donde invertimos en un destilador molecular, y hoy somos la segunda y más moderna planta de lanolina de Croda en el mundo, junto con otra en el Reino Unido.
Hoy en día podemos fabricar todas las categorías de lanolinas que demandan las industrias cosmética y farmacéutica. Y son productos muy especializados para semisólidos, cremas… otra inversión importante fue en la planta de encapsulados, donde ofrecemos una tecnología diferenciada para el mercado cosmético, y este negocio complementa nuestro negocio de activos y otros ingredientes especializados, y podemos ofrecer soluciones personalizadas a los clientes. Esto específicamente desde la perspectiva del consumidor, mirando el mercado de cuidado personal, pero también hicimos otras inversiones importantes para los mercados agro y farmacéutico.
Así, en la agroindustria, por ejemplo, ampliamos nuestra planta de polímeros en Campinas. En el sector de semillas ampliamos nuestra planta en Holambra y nuestra planta en Argentina. Por eso estamos constantemente haciendo inversiones, especialmente en los últimos cinco años.
¿Qué importancia tiene Brasil para Croda en los próximos años?
De hecho, entre nuestros pilares de crecimiento en la región, Brasil es el primero, donde consideramos que podemos ofrecer más soluciones en el mercado de cuidado personal y nuestra aspiración es aumentar nuestra participación de mercado en los próximos cinco años.
Después de Brasil, diría México. México está aportando un importante potencial manufacturero al mercado de cosméticos, muy relacionado con el proceso de nearshoring (estrategia de negocio que implica transferir operaciones comerciales a países geográficamente cercanos).
Croda tiene muchos clientes, tanto globales como regionales, que desean incrementar su posicionamiento y presencia en México. Nos alineamos con este posicionamiento construyendo una operación local cada vez más sólida.
¿Cómo se diferencia Croda de sus competidores en materias primas?
Croda ya goza de reconocimiento mundial como uno de los tres principales proveedores de ingredientes para la industria cosmética. Nuestra diferencia está en mantener el liderazgo en innovación y sumarle un sólido compromiso con la sostenibilidad. Otro punto son las asociaciones con los clientes. No basta con hablar de sostenibilidad si los lanzamientos al mercado no la incorporan. Por eso, seguimos de cerca a los clientes para que el porcentaje de lanzamientos sostenibles crezca año tras año generando impacto real.
¿Y cómo perciben la sostenibilidad los consumidores?
Los consumidores no están dispuestos a pagar más por la sostenibilidad. Por tanto, necesitamos evolucionar hacia soluciones sostenibles y competitivas. En Croda ya hemos decidido no cobrar más por la sostenibilidad. Disponemos de tensioactivos tradicionales y versiones sostenibles al mismo precio. Esta es la manera de promover la migración hacia lo sostenible y acelerar la transformación del sector. Si el consumidor tiene dos productos de la misma calidad y precio, pero uno es sostenible, la elección será clara. Este es el camino.
Croda celebró recientemente 100 años de operaciones globales. ¿Cuál considera que es el mayor legado de la empresa a la industria?
Croda siempre ha sido un ejemplo de innovación y sostenibilidad. Nuestro primer producto, la lanolina, nació de forma sostenible.
Hoy, el 65% de nuestras materias primas son de origen natural, y queremos llegar al 75% en 2030. Con ello, nuestra aspiración es ser la empresa de ingredientes más sostenible del mundo.
Seguimos a la vanguardia no sólo a través de la innovación interna, sino también a través de adquisiciones y alianzas tecnológicas. Recientemente ampliamos nuestras inversiones en biotecnología e ingredientes sostenibles, y continuaremos por este camino.
