La princesa Diana no sólo fue el ícono de estilo más influyente de la familia real británica, sino también una de las figuras más conocidas de la cultura pop moderna en general. Aunque el guardarropa de la princesa Diana cambió después de dejar la familia real en 1996, adoptó uno de sus looks más icónicos mientras aún estaba casada con el príncipe Carlos. A principios de los años 90, Diana se cortó el cabello en un elegante corte tipo duendecillo, que se convirtió en su estilo característico por el resto de su vida. En 1990, en una sesión de fotos para Vogue, Diana conoció al estilista Sam McKnight, quien se convertiría en su estilista personal hasta su fallecimiento sólo siete años después. Esa sesión de fotos no solo impulsó la amistad de Diana y McKnight, sino que también inspiró su corte icónico.
«Para esa sesión de fotos en la que nos conocimos, le di un bob falso gracias a una tiara», dijo McKnight a HOLA! en 2025. «Me preguntó qué corte de pelo le haría si me diera rienda suelta, le dije que lo cortaría muy corto, dejaría atrás los años 80 y daría la bienvenida a los 90. Y eso fue lo que hice». El estilista le dijo a Today que, debido a que no leía los periódicos británicos, no tenía idea de cuán digno de noticia sería el nuevo corte de Diana. «Fue bastante sorprendente», dijo McKnight. «Descubrí el poder que ella tenía en la prensa. La forma de cobertura fue bastante extraordinaria». Diana siempre mantuvo el pelo corto a partir de entonces, pero no fue sólo una elección de moda. A pesar de su reputación como ícono de estilo glamoroso, la humanitaria a menudo optaba por un maquillaje simple y su corte de pelo corto era práctico y fácil de mantener.
El corte duendecillo de la princesa Diana fue parte de una tendencia de cabello más amplia de los 90
Antes de que su corte de duendecillo arrasara en el mundo de la moda, Diana llevaba el pelo recogido en una pelusa de plumas con un flequillo corto y voluminoso de barrido lateral, otro estilo estrechamente asociado con el ícono real. Pero, después de su gran corte en 1990, el corte de pelo transformador de Diana le dio una energía juvenil y se convirtió en un símbolo de la nueva década. Atrás quedaron los días de todo «grande». Los peinados desordenados, las hombreras cuadradas y los patrones atrevidos se abandonaron en favor de estilos elegantes y estilizados. La decisión de Diana de alejarse de las sofocantes expectativas de estilo de la familia real y seguir las tendencias modernas fue una señal de cuán grande sería el cambio que traería la nueva década.
Si bien cortarse el pelo era elegante y práctico, también envió un mensaje contundente. Llevar el pelo con un corte de duendecillo fue la forma que tuvo Diana de reclamar su poder durante los últimos años de su matrimonio con el príncipe Carlos. En una entrevista descubierta que aparece en el documental de 2017 «Diana In Her Own Words», una amiga le preguntó a la Princesa de Gales sobre los momentos de su vida que la convirtieron «de víctima a vencedora», y parece que el corte de duendecillo tuvo un gran impacto. «Supongo que el verano pasado, cuando Sam (McKnight) me cortó el pelo de manera diferente, dejó salir algo bastante diferente», respondió Diana (a través de Vogue). La apariencia suele estar estrechamente ligada a los sentimientos de autoestima, por lo que no es de extrañar que una vez que la princesa Diana encontró la libertad en un peinado corto, decidió mantenerlo así.