Los nuevos medicamentos para bajar de peso como tirzepatida (Mounjaro) y semaglutida (Wegovy) son prometedores. Sin embargo, pueden tener efectos secundarios y es posible que no funcionen para todos.

¿Cómo funcionan estos medicamentos para bajar de peso?

Carlene Johnson, una mujer de 48 años de Boston, siempre tenía hambre, incluso después de comer. A pesar de probar muchas dietas, el hambre persistía y se enfrentaba a la presión social por tener un cuerpo más grande.

En enero de 2021, su médico le sugirió inyecciones semanales de liraglutida, que ayudan a las personas a perder entre el 5 % y el 10 % de su peso corporal cuando se combinan con dieta y ejercicio. Johnson experimentó resultados aún mejores: perdió 28,6 libras (13,6 % de su peso máximo) en cuatro meses, pasando de 210,4 libras a 181,8 libras.

Este medicamento la liberó del hambre constante y finalmente se dio cuenta de que su hambre persistente no era algo que las dietas pudieran solucionar. «No fue hasta que tomé el medicamento que entendí que mi bioquímica era anormal», dijo Johnson. “Finalmente pude comer y sentirme lleno”.

La liraglutida, recetada como Saxenda, es un agonista del receptor GLP-1, inicialmente utilizado para la diabetes tipo 2, pero ahora comercializado para bajar de peso. Saxenda se aprobó en 2014 y un fármaco GLP-1 más nuevo, la semaglutida (Wegovy), aprobado en 2021, ha mostrado una reducción de peso promedio del 15 % en 68 semanas.

Un fármaco relacionado, la tirzepatida (Mounjaro), aprobado en mayo para la diabetes tipo 2, activa los receptores GLP-1 y GIP. Un ensayo reciente (SURMOUNT-1) descubrió que la tirzepatida podría ayudar a las personas a perder el 20% o más de su peso, comparable a la cirugía bariátrica.

Sin embargo, antes de que se pueda aprobar tirzepatida para bajar de peso, el fabricante Lilly necesita completar tres ensayos más. «Estamos discutiendo un camino acelerado con la FDA basado en los resultados de SURMOUNT-1 y esperamos una actualización antes de que termine el año», dijo Maggie Pfieffer, portavoz del programa de diabetes de Lilly.

El Dr. Sean Wharton, uno de los autores que contribuyeron a SURMOUNT-1, cree que la tirzepatida podría convertirse en un fármaco de gran éxito. “La semaglutida abrió la puerta; la tirzepatida la abrirá de par en par”, afirmó.

¿Cuáles son los riesgos y limitaciones?

Estos medicamentos pueden ser costosos, tener efectos secundarios graves y es posible que no estén cubiertos por el seguro. A menudo es necesario combinarlos con dieta y ejercicio para que sean eficaces. Si se suspende, se puede recuperar peso y podría ser necesario un uso prolongado.

El GLP-1 y el GIP son hormonas que libera el intestino cuando comemos y que estimulan la liberación de insulina, reducen el nivel de azúcar en sangre y dan la señal de saciedad. Estos medicamentos imitan a estas hormonas, mejoran la liberación de insulina, ralentizan la digestión y reducen el apetito para promover la pérdida de peso. “Estas moléculas detienen el hambre”, afirmó Wharton.

Sin embargo, no son soluciones mágicas. Muchos informan de efectos secundarios gastrointestinales como náuseas, diarrea y estreñimiento. También existe un riesgo potencial de cáncer de tiroides, pancreatitis y enfermedades de la vesícula biliar.

No funcionan para todos

Algunas personas ven resultados mínimos con los agonistas de GLP-1 y los motivos no están claros. En el ensayo con tirzepatida, alrededor del 9% perdió menos del 5% de su peso corporal, en comparación con alrededor del 50% que perdió el 20% o más. Es necesario que investigaciones futuras aborden por qué algunas personas responden de manera diferente.

Costos y problemas de suministro

La liraglutida (Saxenda) y la semaglutida (Wegovy) cuestan alrededor de $1,700 por mes para los pacientes sin seguro. Las formulaciones para la diabetes tipo 2 son más baratas pero aún caras. Johnson, con un buen seguro, paga 50 dólares al mes, la mitad de los cuales está cubierta por una tarjeta de ahorro.

Algunas compañías de seguros no cubren los agonistas del GLP-1. Por ejemplo, Medicare y la mayoría de las aseguradoras no cubren Wegovy. Aplicaciones como Calibrate ofrecen entrenamiento y acceso a agonistas de GLP-1 por una tarifa, y trabajan con seguros para obtener cobertura.

Debido a la escasez de plumas, se han suspendido temporalmente las nuevas recetas de Wegovy. Novo Nordisk se está centrando en producir las dosis más altas para atender a los pacientes actuales, con la esperanza de satisfacer la demanda a finales de 2022.

La necesidad de un uso continuado

Johnson vio que su peso se estabilizaba incluso con la dosis más alta de Saxenda y recuperó peso después de suspenderla. Ahora está probando Wegovy, pero podría experimentar náuseas debido a la escasez de dosis bajas.

Wharton cree que el uso continuo de medicamentos es necesario para enfermedades crónicas como la obesidad. Duke, por otro lado, cree que algunos pacientes pueden eventualmente dejar de tomar la medicación con los cambios adecuados en su estilo de vida.

No apto para objetivos de pérdida de peso a corto plazo

Estos medicamentos no están indicados para bajar de peso a corto plazo antes de eventos como bodas, sino para personas con obesidad crónica, que es un problema neurológico, no solo conductual.

Los tratamientos con GLP-1 están ayudando a desestigmatizar la obesidad al mostrarla como un problema de salud tratable. «Cuanto más entendemos esto como una condición biológica, más podemos reconocer que no es culpa de la persona», dijo Wharton.

Cómo obtener ayuda

Para quienes buscan tratar la obesidad, el primer paso es hablar con su médico de cabecera. Incluso con medicación, la dieta y el ejercicio son cruciales. Si su médico no lo apoya, busque un especialista en obesidad. Puede encontrar especialistas utilizando el portal de la Asociación de Medicina de la Obesidad.

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Esta publicación apareció originalmente en BuzzFeedNews.